Найкрасивіший біплан у світі

Автор: Олексій Бутрін, Plane Ukraine

У масовому уявленні біплани – це щось старомодне, тихохідне і зовсім неестетичне. Справді, схема типу біплан з’явилася дуже давно, можна сказати, на зорі авіації. Це було компромісне рішення збільшення підйомної сили, коли технології ще дозволяли робити моноплани з досить міцним крилом великої площі. Також вірно, що за інших рівних біплани поступаються монопланам у швидкості за рахунок більшого лобового опору, який створює додаткова пара крил. І естетично досконалими перші біплани назвати складно за рахунок широкого використання у конструкції підкосів та тросових розчалок між крилами, які візуально порушують цілісність конструкції. Та й пізніші моделі теж неВізьмуть перші місця на конкурсі краси серед літаків. Той самий легендарний «Ан-2» можна назвати будь-яким — практичним, брутальним, утилітарним, але тільки не елегантним.

Але це не означає, що біплан не може бути швидким, сучасним і естетично досконалим. Знайомтесь, найкрасивіший біплан за всю історію авіації – Griffon Lionheart.

Незважаючи на класичні форми, характерні для дизайну літаків 30-х років, Lionheart — досить сучасний проект, який стартував у 1995, коли американський авіаконструктор Ларрі Френч створив компанію Griffon Aerospace. У наші дні Griffon Aerospace спеціалізується виключно на виробництві безпілотників та літаючих мішеней для ВПС США, але первинною метою компанії було створення круїлітака для ринку експериментальної авіації.

Ларрі Френч був великим шанувальником біплана Beech C17 Staggerwing і фактично зробив його рімейк, але з використанням сучасних матеріалів та технологій. Трубний каркас з обшивкою авіаційною фанерою та тканиною поступився місцем композитним матеріалам на основі карбонових тканин та епоксидних смол. Це дозволило не лише полегшити літак, а й досягти такої міцності конструкції, що розчалки та підкоси, що використовуються в оригінальному літаку, стали просто непотрібними. В результаті вийшов, мабуть, найобтічніший і найелегантніший біплан за всю історію цієї аеродинамічної схеми.

Більш досконалі матеріали і менша вага також дозволили додати третій ряд сидінь і збільшити місткість літака до 6 осіб (оригінальні Beech 17 були 4-місними). Під час пошуку силової установки для свого проекту Ларрі Френч зупинив вибір на перевіреному часом радіальному Pratt & Whitney R-985 Wasp Junior. Цей же двигун, до речі, використовувався і в пізніх моделях оригінального Beech 17.

Літні можливості нового експериментального літака також вражали. Lionheart розганявся до 200 вузлів у горизонтальному польоті та спокійно підтримував 180 вузлів (338 км/год) в економічному круїзі. Літак міг підніматися на висоту до 20000 футів з вражаючою швидкістю 2500 футів за хвилину. Швидкість звалювання залишалася досить низькою — 49 вузлів.

У перший же рік після початку виробництва в 1997 було продано 5 кит-наборів Lionheart, і вже в 2001 складання перших двох примірників було завершено. Однак 6-міснийЇй літак із досить ненажерливим радіальним двигуном виявився надто нішевою пропозицією на ринку малої авіації, де на початку 2000-х домінував попит на легкі та економічні двомісні, максимум — 4-місні літаки. Низький попит на цю чудову круїзну машину швидко змусив Griffon Aerospace згорнути виробництво та перепрофілюватися на випуск безпілотних літальних апаратів.

У наші дні на крилі залишився всього один Griffon Lionheart – найперший досерійний прототип, побудований компанією. Ще один екземпляр літака, що зберігся, знаходиться в авіаційному музеї регіонального аеропорту Туллахома в Теннессі. Доля інших машин невідома.

Примітно, що історія прототипу Lionheart – Beechcraft Model 17 – також була проНині непростий, але склалася вдало. Не всі знають, але Beech 17 — це взагалі перший літак, розроблений і вироблений компанією Beechcraft, яка тоді ще називалася Beech Aircraft Corporation. Розробкою літака займався віце-президент компанії Тедд Уеллс, а займався проектом сам Волтер Біч. Розробка літака почалася на піку Великої Депресії на початку 30-х, при цьому літак спочатку замислювався і позиціонувався як швидка, дорога та розкішна бізнес-машина для власників бізнесу та топ-менеджерів. Цей хід може здатися дивним лише на перший погляд, адже люди з окресленої аудиторії залишалися тими нечисленними платоспроможними клієнтами, які могли собі дозволити такий літак. Beech 17 був новаторським для свого часу. Зокрема, для збільшення скороЦі польоти, шасі були зроблені забираються, що було нехарактерно для літаків тієї епохи, особливо для біпланів. Та й сама схема розташування крил була незвичайною. Зазвичай у біпланах верхнє крило розташоване трохи попереду і при польоті має більший кут атаки, ніж нижнє. Це зроблено для того, щоб зрив потоку та звалювання завжди починалося саме на верхньому крилі. Нижнє при цьому зберігає підйомну силу і правильно спроектований біплан при початку звалювання просто акуратно опускає ніс. Схема, коли вперед висунуто нижнє крило, називається Stagger Wing (нестійке крило), що знайшло своє відображення в назві літака. Незважаючи на те, що схема з таким крилом менш стабільна в аеродинамічному сенсі, воно забезпечує пілотові кращий огляд у передньо-верхній півсфері.

НеДивлячись на високу швидкість та інші новаторські фішки, після початку виробництва в 1932 продажі літака йшли дуже повільно. Ціна в діапазоні від $14000 до $17000 (залежно від моделі та потужності двигуна) відлякувала навіть заможних авіаторів. Хоча, за нинішніми мірками, це не такі вже фантастичні гроші (приблизно $330000 сучасних доларів за максимальну комплектацію літака).

Популярність до Beech 17 прийшла з несподіваного боку – з авіаційних перегонів. Для цього виду діяльності висока швидкість літака виявилася дуже доречною. Пізні версії Beech D17S оснащувалися 450-сильним Pratt & Whitney R-985 Wasp Junior і розганялися до 341 км/год, але авіагонщики перемагали не тільки на них, а й навіть на найперших модифікаціях літака з двигуном Jacobs L-5 майже вдвічі меншою за потужність. також вскарбничку популярності Beech 17 пішов і навколосвітній переліт 1935 року, здійснений британським дипломатом Х.Л. Фаркваром.

Літак засвітився не тільки в спортивній кар’єрі, але навіть встиг і повоювати. Причому, не тільки як літак спостереження та зв’язку, як це зазвичай буває з легкомоторними цивільними машинами, а й у прямому значенні. Декілька Beech B17L були передані республіканському уряду Іспанії та використовувалися в ролі бомбардувальників під час громадянської війни 30-х років в Іспанії. Крім Іспанії та США, Beech 17 використовувався у ВПС ще 14 різних держав по всьому світу, включаючи Велику Британію, Бразилію і навіть Китай.

Загалом доля літака склалася дуже благополучно. Всього було вироблено 785 екземплярів Beech 17 у різнихДифікації, десятки з них зараз осіли в різних авіаційних музеях світу. Але півтора десятки машин все ще підтримуються в льотному стані в США, Канаді та Великобританії та радують шанувальників класичної авіації на численних шоу та фестивалях, таких як Sun ‘n Fun та Ошкош. Так що шанси побачити на шоу оригінальний Beechcraft Model 17 приблизно в 15 разів вищий, ніж зустріти на землі або в повітрі його сучасного і біса красивого нащадка Griffon Lionheart.